Nell'ultimo anno sempre più governi hanno rivelato grande ambizione in tema di efficienza energetica, con iniziative politiche, impegni di spesa e campagne pubbliche di sensibilizzazione. Le azioni nel campo dell’efficienza energetica hanno subìto un'accelerazione a livello globale; sia i governi che i consumatori fanno sempre più ricorso a misure di efficienza in risposta ai prezzi record dell'energia.

Sin dalla fondazione dell'Agenzia internazionale dell'energia (Iea) nel 1974, non è mai stato così grande lo sforzo coordinato sull'efficienza energetica per ridurre l'uso dispendioso e inefficace dell'energia. Nessun'altra risorsa può essere paragonata all'efficienza come soluzione alla crisi dell'accessibilità energetica, della sicurezza dell'approvvigionamento e del cambiamento climatico. Ecco perché l'Iea definisce l'efficienza energetica il "primo carburante" di tutte le transizioni energetiche.

Secondo l'ultimo rapporto dell’Iea Energy Efficiency 2022, pubblicato nel dicembre 2022, gli investimenti globali nell'efficienza energetica, con particolare riferimento al campo della ristrutturazione degli edifici, dei trasporti e delle infrastrutture per le auto elettriche, hanno raggiunto i 560 miliardi di dollari nel 2022, con un aumento del 16% rispetto al 2021. I dati indicano che nel 2022 l'economia globale ha utilizzato l'energia in modo più efficiente del 2% rispetto al 2021, un tasso di miglioramento quasi quattro volte superiore a quello degli ultimi due anni e quasi doppio rispetto agli ultimi cinque. Se l'attuale tasso di progresso verrà ulteriormente incrementato nei prossimi anni, lo scorso anno verrà ricordato come un punto di svolta fondamentale per l'efficienza energetica, che si propone come una delle aree chiave degli sforzi internazionali per raggiungere emissioni nette zero entro il 2050.

Di certo gli eventi del 2022 hanno cambiato le dinamiche dei mercati energetici per i decenni a venire. La spesa relativa all'efficienza energetica ha rappresentato i due terzi di tutta la spesa per l'energia pulita, con un trilione di dollari spesi dal 2020. Almeno 16 piani nazionali di alto profilo stanno guidando attualmente questo progresso, tra questi lo US Inflation Reduction Act, il Piano REPowerEU e l’iniziativa giapponese per la trasformazione verde (Green transformation (Gx)), ammontano a centinaia di miliardi di dollari di spesa per edifici, automobili e industrie più efficienti nei prossimi anni.  Purtroppo, questi piani, come gran parte degli investimenti nell'efficienza energetica più in generale, sono concentrati nelle economie avanzate mentre sarebbero necessari maggiori investimenti nelle economie emergenti e in via di sviluppo (emde).

L'elettrificazione dei trasporti e del riscaldamento sembra aver raggiunto un punto di svolta. Il valore che l'efficienza energetica ha apportato ai consumatori è aumentato notevolmente a causa dell'aumento dei prezzi dei combustibili. Le azioni attuate negli ultimi 20 anni stanno ora facendo risparmiare ai consumatori dei paesi dell'Iea 680 miliardi di dollari sulle bollette energetiche - circa il 15% della spesa energetica totale relativa allo scorso anno – grazie agli investimenti sull'isolamento termico degli edifici e sulle auto elettriche ed efficienti.

Nonostante questi motivi di ottimismo, permangono vari ostacoli a un più rapido progresso, come le continue sovvenzioni ai combustibili fossili per attutire l'impatto costo dell'energia e una maggiore domanda di energia del settore dell'industra non seguita da un miglioramento dell'efficienza energetica nello stesso settore. In aggiunta, la crisi energetica globale scatenata dall'invasione dell'Ucraina da parte della Russa ha drammaticamente intensificato le preoccupazioni per la sicurezza energetica e l'impatto inflazionistico dell'aumento dei prezzi dell'energia sulle economie mondiali. Abbassare le bollette da record dei consumatori e garantire un accesso affidabile all'approvvigionamento è diventato un imperativo politico ed economico centrale per quasi tutti i governi. Concentrarsi su azioni di efficienza energetica è la prima e migliore risposta.

"Gli shock petroliferi degli anni '70 hanno portato a una massiccia spinta da parte dei governi sull'efficienza energetica, con conseguenti miglioramenti sostanziali nell'efficienza energetica di automobili, elettrodomestici ed edifici", ha affermato Fatih Birol, direttore esecutivo Iea. “Davanti alla crisi energetica di oggi, stiamo vedendo segnali che indicano come l'efficienza energetica sia ancora una volta la priorità. L'efficienza energetica è essenziale per affrontare la crisi odierna, con il suo enorme potenziale per aiutare a combattere le sfide dell'accessibilità energetica, della sicurezza energetica e del cambiamento climatico".

Ci sono incoraggianti segnali di progresso. L'elettrificazione dei trasporti e del riscaldamento sta accelerando, con un'auto elettrica su otto venduta a livello globale, e quasi 3 milioni di pompe di calore vendute nel 2022 nella sola Europa - rispetto a 1,5 milioni nel 2019. I regolamenti edilizi esistenti vengono rafforzati e ne vengono introdotti di nuovi nelle economie emergenti e in via di sviluppo, mentre un'ondata crescente di campagne di sensibilizzazione sul risparmio energetico sta supportando milioni di cittadini a gestire meglio il proprio consumo energetico. Tutti i governi del sud-est asiatico, ad esempio, stanno ora sviluppando politiche per un raffreddamento più efficiente, vitale per una regione con uno dei tassi di crescita più rapidi della domanda di elettricità.

Il numero di persone senza un accesso affidabile a riscaldamento, raffreddamento e altri servizi energetici è salito a circa 2,5 miliardi in tutto il mondo e dal 2019 altri 160 milioni di famiglie vivono in condizioni di povertà energetica. Nell'Unione Europea, l'inflazione dei prezzi dell'energia al consumo fino a ottobre 2022 è aumentata al 39%, con circa un quarto delle famiglie che si stima vivano in condizioni di povertà energetica. I gruppi vulnerabili sono i più esposti e spesso vivono in edifici più vecchi e di scarsa qualità, utilizzando elettrodomestici meno efficienti e veicoli più vecchi con livelli di prestazione energetica inferiori. Questo non solo significa che possono pagare molte volte di più per le bollette energetiche domestiche, ma soffrono anche di condizioni di vita più climaticamente rigide, umide e buie che infliggono maggiori rischi per la salute.

Con le famiglie e le imprese che quest'anno devono far fronte a bollette energetiche significativamente più alte, i governi di tutte le regioni hanno proposto una serie di interventi per fornire sostegno ai consumatori. Pur offrendo un importante sollievo a breve termine, è importante che tale sostegno non indebolisca gli incentivi a ridurre lo spreco di energia o rallenti il passaggio a un approvvigionamento a basse emissioni di carbonio. L’Ocse ha sottolineato la necessità di ridimensionare tali sussidi energetici su larga scala e spostare il loro equilibrio verso un sostegno mirato alla povertà energetica e a misure strutturali di efficienza energetica.

Una persona media in un emde utilizza attualmente tre volte meno energia nella propria casa e quattro volte meno energia per i trasporti, rispetto a una persona media in un'economia avanzata. Con i paesi emergenti che rappresentano una quota sempre maggiore della domanda di energia, le maggiori opportunità di efficienza energetica si troveranno sempre più in paesi come il Brasile, la Cina, l'India, l'Indonesia, il Messico e il Sudafrica. Data la loro importanza fondamentale per la sicurezza energetica globale e gli obiettivi climatici, l'Iea collabora con questi paesi e altri in Africa, nelle regioni dell'Asean e dell'America Latina per sostenere l'efficienza energetica attraverso il suo programma Efficienza energetica nelle economie emergenti.

Nel bel mezzo di una crisi globale, il ruolo dell'efficienza energetica come "primo combustibile" è stato sottolineato dalla sua capacità di soddisfare contemporaneamente obiettivi di accessibilità energetica, sicurezza e clima. Le azioni di efficienza riducono la domanda complessiva di energia, esercitando una pressione al ribasso sui prezzi dell'energia e sulle emissioni di CO₂, generando occupazione e abbassando le bollette dei consumatori.

Nel giugno 2022, la Iea ha tenuto la sua settima conferenza globale annuale sull'efficienza energetica a Sønderborg, in Danimarca. Questo è stato il più grande raduno di ministri di paesi di tutto il mondo per discutere in modo specifico il valore di un'azione più forte sull'efficienza energetica. Alla conferenza 26 governi hanno rilasciato una dichiarazione congiunta "invitando tutti i governi, l'industria, le imprese e le parti interessate a rafforzare la loro azione sull'efficienza energetica" e accogliendo con favore il piano d'azione di Sønderborg sull'efficienza energetica. Questo piano delinea una serie di principi strategici e kit di strumenti politici che possono aiutare i governi ad attuare rapidamente politiche di efficienza.

In concomitanza con la pubblicazione del report Energy Efficiency 2022, l'Agenzia internazionale dell'energia ha anche annunciato la sua ottava conferenza globale annuale sull'efficienza energetica che si terrà dal 6 all'8 giugno 2023 a Parigi. Si baserà sugli argomenti esaminati nel report e considererà come l'elettrificazione, la digitalizzazione e la finanza possono aumentare l'efficienza per affrontare le sfide energetiche globali di oggi.

Attività finanziata a valere sul fondo per la ricerca di sistema elettrico PTR 2022-2024.